Featured Session: Douglas Emhoff in Conversation with Symone Sanders-Townsend
Door: Gerson Veenstra
Als de eerste 'Second Gentleman', getrouwd met de eerste vrouwelijke vicepresident van de Verenigde Staten Kamala Harris, weet Douglas Emhoff het belang van vrouwelijke leiders. Hij weet als geen ander wat het betekent voor jonge meisjes en jongens om op te kijken naar vicepresident Kamala Harris en is een voorvechter van gendergelijkheid. Er klinkt geregeld applaus uit de zaal. Vooral als het gaat om het ondersteunen van zijn vrouw. En hij gaf antwoord op de vraag die ik stelde. ❤️
Er bestaat geen handleiding voor hoe je een goede Second Gentleman wordt. "Ik weet nog dat ik bij de inauguratie de trappen van het Capitool opliep en geen idee had waar ik naartoe moest. Kamala had het vast uitgelegd, maar ik had geen idee."
Toen werd duidelijk: hier begint het. "Het wordt hard werken en focussen. En mijn vrouw steunen, die ineens de eerste vrouwelijke vicepresident is."
Complimenten over zijn rol
"Ik ben hier alleen omdat Biden en Harris zijn gekozen", zegt Emhoff. "Ik ben haar ondersteunende en liefhebbende man." Waarom doet hij dit zo goed? "Mensen steunen de mensen die ze liefhebben. Dat probeer ik te doen als man en als vader."
"Ik krijg veel complimenten dat ik zo'n goede partner ben, maar zij is een fantastische vrouw. Ze steunt mij en laat dat ook zien. Het is een gelijkwaardige relatie. Ze geeft mij vertrouwen om dingen te doen die ik nog nooit heb gedaan. Ik was een advocaat. Dit was ik niet gewend. Me uit te spreken over waar dit presidentschap voor staat."
Stoppen als advocaat was nobrainer
Emhoff stopte met zijn baan als advocaat om zijn vrouw te steunen. Andersom horen we vaak, maar dit eigenlijk nooit. "Het was een makkelijk besluit", zegt Emhoff. "Ik hou van mijn werk en was een goede advocaat. Het betekende veel voor me en ik mis het. Maar als je vrouw deze kans krijgt, zeker als je weet wat het land had doorgemaakt en wat er in de campagne allemaal is gebeurd, is het een nobrainer."
Zijn rol als Second Gentleman was eerst heel erg op de achtergrond. "Maar ineens kreeg ik ook een microfoon in handen en kan ik me uitspreken voor gendergelijkheid. Het is niet dat ik me daar nu pas over uitlaat, maar ik kan me er in deze positie beter voor inzetten dan op welke plek dan ook. Wat een kans. En laten we hopen op meer Kamala Harissen op andere plekken."
Momenten vinden tussen alles door
Op de vraag hoe Kamala is als partner, zegt hij: "Kamala is normaal. Ze houdt van plezier, muziek, koken en het gezin. Maar het klopt dat het een 24/7-baan is. Als er een bankencrisis is, zoals afgelopen weekend, zit ze constant aan de telefoon. En dat geldt eigenlijk dagelijks want er gebeurt altijd wel iets wat aandacht vraagt,"
Hoe ga je daar als gezin mee om? "Je moet echt de momenten zien te vinden tussen alles door. Soms desnoods door te 'zoomen'. Het lukte bijvoorbeeld om samen het begin van de Oscaruitreiking te kijken." En als hij de Super Bowl kijkt, ziet hij haar van een afstandje aan de telefoon vragen: 'o is dat Rihanna?' "En dan zit ze mee te swingen. Dat is Kamala."
Nooit ongevraagd advies
Hij krijgt de vraag: wanneer geef je advies? "Nooit. Alleen als ze erom vraagt." Hij geeft het voorbeeld van het schrappen van het recht op abortus in de Verenigde Staten. "Kamala belde meteen vanuit de Air Force 2 en zei: 'ze gaan het echt doen'." Zijn dochter, die normaal eigenlijk vooral haar eigen ding doet, appte: 'je moet wat doen pap'. En zijn oude moeder belde en zei: 'Dougie, je moet wat doen'.
"Het is onvoorstelbaar en onacceptabel wat er gebeurt", vindt Emhoff. "Er zijn duizenden vreselijke verhalen van vrouwen die erdoor in de problemen komen. Dit is alleen maar een machtsspelletje. Met hele grote gevolgen. Dit recht had niet afgepakt mogen worden. Een overheid mag niet bepalen wat je met je lichaam doet. Onacceptabel."
Wat kunnen we als mannen doen?
Meer Kamala Harrissen, is wat hij als nalatenschap wil. Daar stelde ik een vraag over: "Wat kunnen mannen als ik doen om het makkelijker te maken voor vrouwen en meisjes om te komen war Kamala is?"
Hij gaf een prachtig antwoord*:
Wees er, wees ondersteunend
"Ja, om ondersteunend te zijn. En ik denk dat mannen vrouwen moeten ondersteunen. Weet je, jongens moeten meisjes ondersteunen. Het is eigenlijk een basisding op dit moment. We moeten gewoon één-op-één ondersteunend zijn, het is het juiste om te doen. Dus laten we daar beginnen. Maar oké, er zijn andere redenen. En ik praat hier altijd graag over en de vice-president praat hier altijd over. Er is bijvoorbeeld een economische reden."
"Als we vrouwen ondersteunen, versterken we onze economie. Het is geen kwestie van of-of. Er heerst een misvatting dat als een vrouw succesvol wordt, er ergens een man is die geen succes heeft. Dat is helemaal niet waar. Als we vrouwen ondersteunen, als we redelijke gezinszorg, gezinsverlof en kinderopvang hebben, de tools hebben om beloningen gelijk te trekken, meer vrouwen in leiderschapsposities te hebben, dan zal het de economie omhoogstuwen. Dus dat is een reden, Gerson. Wees er, wees ondersteunend, luister en denk er gewoon over na als een gelijk speelveld, en niet als een of-of situatie."
*Interessant weetje: de ondertiteling in zowel het Engels als het Nederlands (dus ook de vertaling), heb ik met AI-tools gemaakt. Niet perfect, wel bruikbaar. En beter dan de automatische 'ondertiteling' tijdens SXSW 😉