De Disney-robot: hoe innovatie de 100 jaar oude missie van Walt Disney levend houdt

Featured Session: Creating Happiness: The Art & Science of Disney Parks Storytelling

Ik had ook kunnen kiezen voor de sessie 'Why Journalists and Futurists Need to Talk'. Dat lag misschien iets meer voor de hand, gezien mijn achtergrond. Maar ja, ik zat al in Ballroom D, het is druk, ik ben Disneyfan en als ik van de vorige 5 edities iets heb geleerd, is het wel om juist naar sessies te gaan die misschien niet helemaal logisch zijn. En hé, willen we niet allemaal weten hoe Disney het voor elkaar krijgt dat je zelfs een man van 46 nog kind kunt laten voelen? 😉

Voor ons staat een bevlogen man. Topman Josh D’Amaro van Disney. Enthousiast: "Ik ben een geluksvogel." En het valt niet heel erg op, maar onder zijn jasje is duidelijk een Mickey-shirt te zien. Deze man werkt al 25 jaar voor Disney en komt ons vertellen wat het geheim is achter de missie van Disney: geluk creëren. 

Storytelling, creativiteit en innovatie

Het is een Amerikaans succesverhaal. Van een startup in een garage van Walt Disney in de roerige jaren 20, waarbij het uiteraard eerst ook bijna misging, naar de doorbraak in 1928 met de komst van Mickey Mouse. Al snel werd Disney een synoniem voor geluk. In 1955 werd Disneyland geopend, waarbij Walt Disney de hoop uitsprak dat het geluk en inspiratie voor de hele wereld zou opleveren. Nu zijn er over de hele wereld 12 parken en werken er 170 duizend mensen bij Disney. 

Het gaat bij Disney om drie dingen, vertelt D'Amaro: storytelling, creativiteit en innovatie. En allemaal met als doel: meer geluk in de wereld. Wat geluk is? We hebben allemaal wel een idee. "Je kunt het voelen, zoals ik het nu voel nu ik hier sta op het podium. Maar het is meer nog een gedeelde ervaring." En, benadrukt hij: het is goed voor je. Je slaapt beter, leeft langer en bent creatiever. Gelukkige mensen maken de wereld een betere wereld. 

Details zijn belangrijk

"We houden altijd onze gasten en hun dromen in gedachten", vertelt D'Amaro. Disney World kan volgens hem alleen de meest magische plek in de wereld zijn, omdat het allemaal gaat om verhalen. En details. Hij laat sporen in het beton zien van het Star Wars-themagebied in Disney World. Als bezoeker zal het je misschien niet opvallen, maar ze zijn gemaakt met het originele R2D2-model. "De verhalen, de techniek waarmee ze zijn gemaakt en de details, zorgen ervoor dat je alles vergeet." 

Dat geldt ook voor muziek en geluid. Wie kent niet het liedje van It's a Small World? Maar tegenwoordig gaat het meer om een combinatie van muziek en geluid. Zodat je in een themagebied ook voelt alsof het echt is. Muziek is een belangrijke tool voor het creëren van geluk, zegt D'Amaro. 

Een echte lightsaber

Dan ineens wordt het echt leuk als het gaat over innovatie. D'Amaro laat een lightsaber zien die echt werkt. Niet zo'n speelgoedding die we allemaal kennen, maar een echte, zoals in de films. Hoe bedenk je dat je zoiets echt gaat maken? Niemand heeft erom gevraagd. Maar ze wisten: als ons dit lukt, weten we zeker dat het een succes wordt. 

Het maken was een enorme uitdaging. Er zijn wel 100 prototypes gemaakt. Alle onderdelen zijn nieuw gemaakt. Er moest zelfs een aparte oven voor gemaakt worden, vertelt de ontwikkelaar. En het was het absoluut waard, volgens D'Amaro. Hij noemt het aandoen van het lichtzwaard een iconisch moment: elke keer dat je hem aanzet ben je overdonderd. Dat geldt zeker voor de zaal. 

"Tinkerbell is echt"

Maar er is meer. Want hoe zorg je er bijvoorbeeld voor dat hele kleine of hele grote Disney-personages 'tot leven komen'. Het voorbeeld dat veel indruk maakt, is Tinkerbell. D'Amaro haalt een soort lantaarn tevoorschijn met een heel echt lijkende kleine Tinkerbell. Die een live-gesprek voert en vragen beantwoordt. Het is een live performer die als het ware geprojecteerd wordt in de lantaarn, legt D'Amaro uit. 

Het is 3 jaar geleden bedacht tijdens corona. Wat ze wilden, was iets maken dat het personage nog realistischer zou maken. Volwassenen waren tot tranen geroerd toen ze het voor het eerst zagen, vertelt een van de ontwikkelaars. En uiteraard waren er ook sceptische gasten. De jongste gasten waren meteen overtuigd: Tinkerbell is echt. 

De Disney-robot

Maar het mooiste kwam aan het eind. Een primeur. De Disney-robot die op dit moment wordt ontwikkeld. Kijk zelf maar:

En een nog beter perspectief:

100 jaar oude missie

Natuurlijk kun je ook heel kritisch zijn over Disney. Ben ik geregeld ook, geef ik toe. Ook al kom ik heel vaak in Disneyland Parijs en heb ik de parken in Amerika vaak bezocht. Als je hoort hoe het bedrijf zo gelooft in de missie die Walt Disney 100 jaar geleden bedacht en wat ze doen om dat levend te houden met storytelling, creativiteit en innovatie, moet je daar wel respect voor hebben.