Featured Session: Popping the Web3 Bubble
Door: Gerson Veenstra
Molly White is een roepende in de woestijn. Met haar website Web3 Is Going Just Great volgt ze alle ontwikkelingen rond Web3, cryptocurrency en de blockchain op de voet. Kritisch. Verfrissend in al het marketinggeweld over de positieve kanten ervan.
Omdat het onderwerpen zijn die misschien niet voor iedereen meteen duidelijk zijn, begin ik met een korte uitleg vooraf. En die heb ik laten maken door ChatGPT. Ik heb gevraagd: "Wat is Web3? Leg het uit in het Nederlands en geef 5 bulletpoints met de positieve kanten en de kritiek die er op is." Ik heb het antwoord gecontroleerd en het is vrij goed. Weet je dit al, dan kun je het natuurlijk overslaan.
ChatGPT over Web3 en de positieve en negatieve kanten
Web3 is een term die wordt gebruikt om de volgende fase van het internet te beschrijven, waarin gedecentraliseerde technologieën zoals blockchain, slimme contracten en gedistribueerde opslag worden gebruikt om meer controle, privacy en autonomie te bieden aan individuele gebruikers.
Hier zijn 5 positieve aspecten van Web3:
- Decentralisatie: Web3 is ontworpen om te werken zonder centrale autoriteit, waardoor het moeilijker wordt om censuur of controle uit te oefenen over de inhoud die op het internet wordt gepubliceerd.
- Gebruikerscontrole: Door het gebruik van slimme contracten kunnen gebruikers meer controle krijgen over hun persoonlijke gegevens en digitale activa, waardoor ze eigenaarschap en autonomie kunnen behouden.
- Transparantie: Door gebruik te maken van blockchain-technologie worden transacties en processen openbaar en transparant gemaakt, waardoor meer vertrouwen kan worden opgebouwd tussen partijen.
- Mogelijkheden voor innovatie: Web3 biedt nieuwe mogelijkheden voor innovatie door middel van nieuwe gedecentraliseerde toepassingen (dApps) die kunnen worden gebouwd op blockchain-technologie.
- Potentieel voor meer economische inclusie: Web3 biedt de mogelijkheid om nieuwe economische modellen te creëren die meer inclusief zijn, waardoor meer mensen toegang kunnen krijgen tot financiële diensten en mogelijkheden.
Hier zijn 5 kritiekpunten op Web3:
- Gebruiksgemak: Gedecentraliseerde technologieën zijn over het algemeen nog niet zo gebruiksvriendelijk als centrale oplossingen, wat een belemmering kan zijn voor de adoptie.
- Schaalbaarheid: Sommige gedecentraliseerde oplossingen hebben nog steeds problemen met schaalbaarheid, wat de toepasbaarheid beperkt.
- Energie-intensiteit: Sommige blockchain-technologieën hebben nog steeds aanzienlijke energievereisten, wat leidt tot zorgen over de duurzaamheid.
- Uitdagingen qua regulering: De juridische en regelgevende omgeving voor Web3 is nog niet duidelijk, wat leidt tot onzekerheid voor zowel ontwikkelaars als gebruikers.
- Veiligheidsrisico's: Aangezien gedecentraliseerde technologieën nog relatief nieuw zijn, kunnen er nog onbekende veiligheidsrisico's zijn die moeten worden aangepakt.
13 jaar en Wikipedia-redacteur
Molly vertelt dat ze een achtergrond heeft in software-ontwikkeling. Ze was 5 jaar lang een webserverspecialist. Daarom kreeg ze ook interesse in crypto en blockchain. Ze wilde de ontwikkelingen bijhouden, omdat het om de toekomst van haar werk ging.
Daarnaast is ze altijd al algemeen geïnteresseerd geweest in het web. Zo is ze al sinds haar 13de Wikipedia-redacteur. "Een rare hobby voor die leeftijd", geeft ze grappend toe. "Toen ik hoorde dat de toekomst blockchain ging worden, begon ik er onderzoek naar te doen."
Marketingterm
Hoe zij Web3 beschrijft? "Als marketingterm." Niet meer en niet minder. Ze legt uit dat cryptocurrency op een gegeven moment een te negatief imago kreeg en Web3 nog wel lekker optimistisch klonk. Mensen gebruiken het om alles te beschrijven wat je online doet, maar dan met blockchain. "Het is ook lekker makkelijk te begrijpen voor mensen: 'O, Web3! Dat is de volgende fase'."
Ze zag wat er over geschreven werd. Het werd gehyped vindt ze. "Iedereen moet crypto kopen. Je moet je baan opzeggen." Maar ze zag de andere kant. Dat projecten werden gehackt en mensen veel geld kwijtraakten. Dat haalde de media alleen niet. Mensen zagen alleen de positieve kanten. Als een Wikipedia-editor was ze gewend om te schrijven over zaken waar weinig over geschreven wordt. Maar een onderwerp als dit werkt daar niet. Bovendien zijn er nogal veel meningen over, wat op Wikipedia niet echt gewaardeerd wordt. Daarom begon ze een eigen site.
Noemt zich geen journalist
De website 'Web3 is Going Just Great' begon klein. Vooral voor de lol en voor zichzelf. Ze beschrijft het zelf als een soort timeline-website. Maar de website kreeg veel aandacht en werd veel populairder dan ze dacht. Toch noemt ze zichzelf geen journalist, maar nog steeds een Wikipedia-redacteur. Dan interview je niet, maar aggregeer je vooral. "Ik doe ook research, maar meestal doe ik niet het echte grote onderzoek. Dat lukt ook niet met tot 4 artikelen per dag."
Vaak komt nieuws over dit soort onderwerpen niet via traditionele media naar buiten, maar vooral via burgerjournalistiek. Haar verklaring is dat het lastige materie is om over te schrijven. Het zou volgens haar wel goed zijn als traditionele media het ook zou doen. En wat nog beter zou zijn: samenwerken. Burgerjournalistiek heeft de kennis, maar mist soms de goede journalistieke vaardigheden. De traditionele journalistiek heeft juist vaak te weinig kennis, maar is wel goed in de journalistieke principes.
Alarmsignalen genegeerd
Als voorbeeld noemt ze de FTX-crisis. Traditionele media trappen in het plaatje dat bekende techmensen van zichzelf maken. Zoals Sam Bankman-Fried dat ook deed. Het beeld van de nerdy genius die de wereld op z'n kop gaat zetten. En dan wordt wel eens vergeten om verder te kijken. Er zijn volgens haar echt wel alarmsignalen geweest die onderzocht hadden moeten worden.
Maar als er vraagtekens waren, haalde iedereen zijn schouders op: "Ach hij is het maar. Ach, het is crypto, het is anders. Maar misschien moeten we er juist wel wat meer onderzoek naar doen." Het wordt een beetje terzijde geschoven. Ook omdat je er echt tijd in moet steken om er goed over te kunnen schrijven. Vergelijk het met de game-industrie, die veel groter is dan bijvoorbeeld video, maar veel minder aandacht krijgt als er misstanden zijn.
Crypto is niet dood
De 'dood van crypto', zoals het nogal eens wordt genoemd nu, wordt volgens Molly een beetje overdreven. Mensen zien dat het minder waard geworden is en denken nu: dat is weer geweest. Maar dat is misschien niet slim, zegt ze. Zo gaat dit. Al jaren. Elke keer dat er winst te halen is, ontstaat er een hype en als er dan geld verloren wordt, wordt ook de populariteit minder. En dit zal nog wel even zo blijven als er geen grote externe verandering komt.
Vergis je niet, zegt ze. "Er wordt nog steeds veel geld aan uitgegeven. Er zijn nog steeds politici die er in geloven. En kijk maar wat er gebeurde deze week toen de bankaandelen ineens daalden. Er zit veel geld in. Die investeringen gaan ze niet zomaar afschrijven. Maar ze zullen hun best doen om er weer interesse voor te krijgen. Dit gaat weer gebeuren. En dezelfde oplichtingspraktijken die we hebben gezien, gaan dan ook weer gebeuren."
Overeenkomsten met AI-hype
Er zijn duidelijke overeenkomsten tussen de 'crypto hype cycle' en die van generatieve AI nu, ziet zij. "Mensen zijn heel erg aan het voorspellen. Dat het de toekomst gaat veranderen. Hoe je ermee moet gaan werken."
We hebben het tot nu toe al veel gebruikt zonder dat we het door hadden. Hier gaat het vooral om ethische problemen. Die heb je bij crypto ook, maar daar zijn ook technologische problemen. Ze vindt het een interessant onderwerp, maar gaat niet ook daar een site over maken. Er wordt al veel over geschreven, wat bij crypto toch nog steeds anders is.
Techniek is niet de oplossing voor elk probleem
Ze zegt dat ze ziet dat er veel aandacht is voor bouwen. Daar ligt de focus op. Daar is ook veel investeringsgeld voor, wat niet geldt voor de ethische en veiligheidsvraagstukken. "Ik weet niet wat de oplossing is. Het zou mooi zijn als er meer geld komt voor het kritisch onderzoek doen naar deze ontwikkelingen. Ik zou er graag voor betaald worden." De balans is nu niet goed, vindt ze. Journalisten gaan veel te veel mee met de persberichten en de verhalen van de bedrijven.
Molly: "Techniek is niet de oplossing voor elk probleem." Dat hoor je veel. Blockchain is de oplossing! Maar voor wat dan? De oplossing is volgens Molly dat mensen de ruimte krijgen om de dingen te doen die zij belangrijk vinden. Dat ontbreekt nu met mensen die geen tijd hebben. Twee banen, zorg voor ouderen. Het gaat nu vooral om meer geld verdienen zodat ze meer uit kunnen geven. De oplossing is geen nieuwe software, maar veranderingen in de maatschappij.