Featured Session: In “Us” We Trust: How Reddit's Communities Deliver Connection and Answers

Door: Gerson Veenstra

Waar de 'traditionele' socialmediaplatforms als Twitter en Facebook de laatste jaren steeds meer onder druk komen te staan, is Reddit een buitenbeentje. Niet alleen is het platform enorm gegroeid, het heeft ook veel minder last van de problemen waar Twitter en Facebook last van hebben. Reddit is dan ook wel echt wat anders. Hoe anders, legt Jen Wong van Reddit uit. 

Voor Reddit werkte Wong vooral met content. "En Reddit is ook content", zegt ze, "maar dan user generated content." Ze volgde Reddit al heel lang. En dat geldt ook voor de toehoorders in de zaal. Reddit is inmiddels al 18 jaar oud. Je kunt er informatie krijgen en met mensen uit de hele wereld over allerlei onderwerpen praten. "Toen ik gebeld werd, was ik heel enthousiast. Reddit is echt bijzonder. Dat merkte ik eerder al aan hoe redacteuren Reddit gebruikten om ideeën te krijgen voor hun verhalen."

Reddit draait om community. Maar wat is dat precies? Elk bedrijf beweert een community te hebben of te bedienen. "Toen ik 5 jaar geleden bij Reddit kwam, was community eigenlijk vlees noch vis." Maar het is een plek waar mensen een gezamenlijk doel hebben. Een gezamenlijk onderwerp om over te praten. Social media draait meestal om één naar veel. Reddit is veel naar veel. 

Verlangen naar 'echt' 

Mensen lijken nu meer privé te gaan dan eerder. Wat verandert dat? Volgens Wong is er vooral een verlangen naar 'echt'. En dat is wat Reddit levert. Het is echt wat mensen vinden. Andere platforms zijn veel van hetzelfde. Bij Reddit is het niet één schreeuwer die veel aandacht krijgt, maar zijn er hele gesprekken. En het blijkt dat gesprekken waar veel mensen aan meedoen gedrag kunnen veranderen. Daarnaast is er inderdaad een wens voor meer privacy. En dan vooral dat je kunt kiezen op welke plekken je wat van jezelf deelt. Mensen zijn zich daar meer bewust van. 

Als je een vraag stelt, een gedachte deelt, of iets anders post gaat het eerst de community in. Die bepaalt of het groot wordt. Het hangt niet van de persoon af, of hoeveel volgers iemand heeft. Het gaat echt om het idee en hoe goed dat is. Die structuur is compleet anders dan van andere platforms. 

Gedachtes makkelijker om te zetten in tekst

Tekst is niet dood. Daar is Wong heilig van overtuigd. Mensen houden van lezen en schrijven. Video en afbeeldingen komen er uiteraard bij. De groei van video is enorm. Zowel uploads als views. Maar gedachtes zet je makkelijker om in tekst. Net zoals vragen als: wat voor auto moet ik kopen?  

Waarvoor mensen Reddit gebruiken hangt vooral af van hun levensfase. Zo gaat het bij millennials bijvoorbeeld om het kopen van een huis en hoe je kinderen opvoedt. Uit de generatie Gen Z komen mensen dan meer om te praten over hun identiteit. Er zijn in totaal 100.000 communities. 

De gevolgen van generatieve AI

Is Reddit dood als ik de vraag ook aan ChatGPT kan stellen? "Waar denk je dat ze de antwoorden vandaan halen?", grapt Wong. AI kan de productiviteit en gebruikerservaring volgens haar enorm verbeteren. Maar om het brein te trainen, heb je kennis nodig. En die kennis komt van mensen. 

Reddit is 18 jaar oud en verandert continu. Het laat heel goed zien wat wij denken en ons bezighoudt. En hoe dat door de tijd verandert. Noem het menselijke ervaring. Dat is volgens Wong waar het uiteindelijk om gaat en wat Reddit heeft. Veel unieke standpunten over allerlei onderwerpen. 

Afbreukrisico voor adverteerders

Reddit verdient vooral aan advertenties. De laatste jaren wordt er hard gewerkt om meer merken toe te laten tot het platform. Een uitdaging. Hoe groot is het afbreukrisico als ze hun advertenties laten zien in een omgeving waar mensen anoniem kunnen reageren? Ze denkt dat de manier waarop de reclames worden getoond verschil maken. Ze zijn gekoppeld aan conversaties over onderwerpen.

Reddit ziet daarnaast mogelijkheden voor geld verdienen door gebruikers. Niet betaald door Reddit, maar door andere gebruikers. Die economie is er al op het platform. Bijvoorbeeld als het gaat om artistiek werk, zoals het maken van avatars. Maar het platform biedt het nog niet aan. Gebruikers vragen daar volgens Wong om. 

Modereren is een vak dat Reddit verstaat

Wong heeft het gevoel dat Reddit het goed georganiseerd heeft qua regels voor de inhoud en modereren. Dat gebeurt met behulp van de community zelf en heel veel regels. "We geloven in een open dialoog en zijn heel democratisch georganiseerd", zegt Wong. Maar als er echt regels overtreden worden, die heel duidelijk zijn (inclusief de consequenties), wordt opgetreden. En er wordt niet licht gedacht over het sluiten van een groep, maar gebeurt wel als het echt te ver gaat.

Veel media zijn gestopt met reacties onder artikelen. En dat snapt ze. Modereren is nodig, maar ook moeilijk. En dat doet Reddit goed. Media raadt ze vooral aan om Reddit ook daarvoor te gebruiken. Ze zegt dat mensen toch wel over de content praten op Reddit, bijvoorbeeld met het delen van een linkje. Het is voor media goed om daar dan weer onderdeel van te worden. Door als journalist te reageren. Door meer linkjes te posten over hetzelfde onderwerp en context te bieden. Door een 'ask me anything' voor te stellen, waarbij je uitlegt hoe het verhaal tot stand is gekomen. "Die transparantie is goed voor je merk."