Ik zit al weer lang en breed thuis in Amsterdam op de bank. En de WhatsApp ratelt door. De discussie over wat daar in Austin, Texas te zien en te horen was, gaat intensief verder. Dat is de impact van een evenement als SXSW.
Ik kom al sinds 2007 op SXSW en heb nog nooit overwogen om over te slaan. Er zijn mensen die denken dat het een smoes voor een vakantie met lekker weer is. Dat is zeker een factor die het aangenaam maakt. Maar dat is niet de belangrijkste factor van afreizen.
Dit is wat SXSW voor mij bijzonder maakt ...
- De thematiek. SXSW Interactive gaat over technologie, zeker. Maar altijd met een maatschappelijke insteek. Wat betekent een ontwikkeling voor de maatschappij? De nadruk ligt op 'wat kunnen we er mee', het is een congres van tech-optimisten, maar er is ook aandacht voor gevaren en problemen.
- De diversiteit. Technologie is de rode draad, maar de onderwerpen van de sessies zijn heel divers. Van sessies over luiers tot sessies over met zijn allen honderd worden, van sessies over muzikale planten tot sessies over de blockchain, het was er allemaal, en heel veel meer. En juist de sessies buiten je comfortzone blijken dan vaak leuk en leerzaam.
- De sprekers. Ik zal niet zeggen dat ze allemaal goed zijn, maar door de jaren heen staan de toppers er wel. Dit jaar is het jaar van de popularisering van de AI en OpenAI is dan hét bedrijf dat er moet zijn. En dus was founder Greg Brockman een van de keynote speakers. SXSW is voor mensen die er toe doen belangrijk genoeg om de agenda even leeg te vegen.
- Interactive, Music & Film. Ik ga er op de eerste plaats heen voor Interactive, maar Music & Film zijn heerlijke extra's ter afwisseling. Zo fijn om af en toe even een film of documentaire mee te pikken (waar vaak de hoofdrolspelers of makers ervan ook ter plekke zijn) en als muziekliefhebber zo fijn om ook de opkomende nieuwe namen hier te zien spelen. De combinatie maakt het bijzonder.
- Het gezelschap. De eerste jaren zat ik in een hotel in het centrum en dat ik veel lopend kon doen, dat had wat. Maar samen met een groep vrienden met verschillende invalshoeken en deskundigheden een huis huren, heeft het nivo van SXSW opgetild en zorgt voor enorme verdieping. Want je praat 's avonds als je thuiskomt en 's ochtends aan de ontbijttafel verder over de dingen die je gezien hebt en die je opgevallen zijn. En zo verdiep je dag na dag het gesprek. Een volstrekt unieke vorm van kennisdeling en wijzer worden. Daar hoort het gezamenlijke blog over SXSW overigens bij. Ook een zeer waardevolle extra dimensie.
Dit is wat SXSW 2023 voor mij een editie om niet te vergeten maakt ...
Ik heb nog nooit een echt slechte editie van SXSW meegemaakt, maar die van 2023 is er wel één geworden om niet te vergeten. Zo één zit er af en toe tussen. Dat je weet dat je een bijzonder jaar hebt meegemaakt. Omdat er een bedrijf of techniek of thema centraal stond dat de gesprekken en agenda's zou gaan bepalen. Dat wat los maakte. Zo was 2007 het jaar van de (real time) social media en zo is 2023 het jaar van de AI. In beide gevallen geldt dat de technieken er ook ruim daarvoor al bestonden, maar dat er een startup was die voor de popularisering zorgde. Die een in kleinere kring bekend fenomeen naar een groot publiek bracht. In 2007 was Twitter die partij, in 2023 was OpenAI met ChatGPT die partij.
Want jaren geleden constateerden we op SXSW ook al dat AI het buzzword was, maar nu zitten we in de periode van versnellende technische mogelijkheden en de democratisering van de techniek. Nu kan iedereen van start met zogenoemde 'generatieve AI', AI waarmee je teksten, plaatjes en video's kunt produceren. Het feit dat dit type techniek door iedereen op veel manieren kan worden ingezet, zorgde in bijna iedere sessie voor gespreksstof. Natuurlijk, het is SXSW, over de kansen die dit biedt voor alles van zorg tot bouw. Maar er waren ook sessies die andere kanten belichtten (wat zijn de ethische vraagstukken en hoe zit het met de rechten).
Er kan nu al veel met AI en dat gaat alleen maar meer worden. Daarom is er niet mee aan de slag gaan geen optie. Maar doe dat wel vanuit twee kanten. Ga er mee aan de slag om zelf te ervaren en leren. Dan kom je erachter wat er wel en wat er niet met AI kan. Wanneer het voor jou een toegevoegde waarde is en wanneer onzin. Het kan een zeer waardevolle tool zijn bij werk en hobby. De mogelijkheden verbazen me iedere dag.
Maar blijf parallel daaraan nadenken over de impact en de morele kwesties. Wat betekent dit voor ... en moeten we dat willen ... en wat moeten we doen tegen wat we niet willen ... en kan dat wel?
Het zijn die kansen en bedreigingen die de komende jaren gaan bepalen. Op heel veel terreinen. Verdiep je in beiden en meng je in het gesprek.
Het is dát gesprek dat vandaag nog volop woedt in de WhatsApp groep van '2122 Barton Hills Drive, Austin, Texas'.
Het is dát gesprek dat maakt dat ik weet dat SXSW 2023 een bijzondere was.
2023 was namelijk het SXSW van de AI!